Американският гнилец е болест, характерна само за пчелното семейство
Има сведения, че при определени условия могат да заболеят и ларвите на осите, но това няма особено практическо значение. Американският гнилец е заразна болест на пчелното пило, причинявана от спорообразуващ микроорганизъм, който е изключително устойчив във външната среда (мед, восък,пчелен клей и др.), в условията на която може да преживее десетилетия. Американският гнилец е заразен за ларвите, за пчелите-работнички, търтеите и пчелните майки.Възрастните индивиди в пчелното семейство не боледуват. Всички породи пчели са възприемчиви към инфекцията.